24 novembre 2024 by Mondo2.0

La mystérieuse disparition des pages web

Je m’inspire de l’étude réalisée par le Pew Research Center, intitulée « When Online Content Disappears », pour partager quelques réflexions sociologiques consacrées à Internet. L’affirmation initiale présente dans l’étude est nette, sans équivoque :

« Un quart des pages web qui ont été publiées entre 2013 et 2023 ne sont plus accessibles »

Comme cela arrive souvent sur Internet, un comportement, une dynamique, se produit indépendamment du lieu, du contenu ou de l’auteur.

Ce phénomène appelé « digital decay », c’est-à-dire « déclin numérique », concerne indistinctement les blogs, les sites occasionnels, les sites web gouvernementaux et les pages de Wikipédia. Un phénomène qui ouvre la voie au « Digital dark age », c’est-à-dire à l’impossibilité de récupérer du matériel numérique publié à notre époque, parce qu’il est stocké sur des clouds et du matériel obsolètes, ou bien actif dans des espaces temporaires et, dans tous les cas, désormais indisponible.

Les pourcentages présents dans l’étude nous font réfléchir :

• 21 % des pages web de sites gouvernementaux contiennent au moins un lien qui ne fonctionne pas
• 54 % des pages de Wikipédia contiennent au moins un lien dans la section « Références » qui renvoie vers une page qui n’existe plus. Plus précisément, 11 % de tous les liens de Wikipédia ne sont plus accessibles. Sur environ 2 % des pages sources contenant des liens de référence, tous les liens de la page étaient rompus ou, en tout cas, inaccessibles, tandis que 53 % supplémentaires des pages contenaient au moins un lien rompu.

À cela s’ajoute l’analyse approfondie réalisée ensuite dans la même étude, à savoir l’analyse d’un échantillon de tweets publiés au printemps 2023 et suivis pendant une période de trois mois :

• Près d’un tweet sur cinq n’est plus visible publiquement sur le site quelques mois seulement après sa publication. Dans 60 % de ces cas, le compte qui avait initialement publié le tweet a été rendu privé, suspendu ou entièrement supprimé.
• Certains types de tweets ont tendance à disparaître plus souvent que d’autres. Plus de 40 % des tweets écrits en turc ou en arabe ne sont plus visibles sur le site dans les trois mois suivant leur publication.

Après cette série de chiffres devrait commencer la partie alarmiste, celle qui me permettrait d’augmenter sensiblement le nombre de lecteurs de ce blog, avec des affirmations du type « les pages web disparaissent d’Internet ! », « Internet est en train de disparaître », « Mystère ! », « Complot ! », « Toute la production d’Internet du XXIe siècle est en train de disparaître ! ».

Les chiffres ne mentent pas : les pages et les tweets ne sont plus là, une bonne partie du matériel numérique réalisé au cours de ce quart de siècle se perdra progressivement, mais le tableau est certainement plus complexe.

Revenons un instant en arrière et analysons les autres médias :

• Tout ce qui est dit à la radio, compte tenu des caractéristiques de ce média, ne vaut qu’au moment de l’annonce, pendant quelques instants. Cela peut être repris par d’autres médias, enregistré temporairement dans une base de données, mais c’est, par nature, instantané, volatil.
• Les quotidiens ont, par leur genèse même et leur dénomination, une valeur et une attention quotidiennes. Les hémérothèques qui conservent des exemplaires de journaux sont assez rares.
• Les journaux télévisés, les talk-shows, les émissions scientifiques d’approfondissement peuvent être revus dans de grandes bases de données en ligne ; ils sont souvent disponibles pendant une période limitée, tout au plus quelques mois (également pour d’évidentes raisons d’intérêt et de coût des espaces cloud).

À l’inverse, les bases de données historiques numériques restent disponibles sur le long terme uniquement pour les contenus que nous pouvons qualifier d’« excellents », parfois exclusivement à la disposition des professionnels.

Alors, pourquoi les contenus publiés sur Internet devraient-ils durer plus de dix ans ? Pourquoi sommes-nous surpris qu’une partie importante de ce qui est publié sur Internet disparaisse ?

Probablement beaucoup d’entre nous conçoivent Internet comme un conteneur, une vitrine numérique, un espace numérique extrêmement personnel où laisser une trace indélébile, mais ce n’est pas le cas.

L’objectif premier d’Internet n’est pas la conservation de la connaissance ; c’est d’être une caisse de résonance de contenus et d’émotions, c’est la diffusion (temporaire) d’informations.

En pratique, nous confondons un grand tambour, grâce auquel nous pouvons tous faire beaucoup de bruit, avec une grande bibliothèque où nous pouvons conserver des livres.

Les dépôts numériques sont tout autre chose, par exemple dans le domaine universitaire, où ils sont utiles à la conservation et à la diffusion de la connaissance, mais, comme nous l’avons dit, il s’agit de contenus « excellents », et non de n’importe quelle page web ou de n’importe quel tweet.

Les pages web publiées sur Internet ont physiologiquement une vie courte ; le déclin numérique est un phénomène normal, physiologique, compte tenu aussi de l’immense quantité de contenus produits sur le Réseau chaque jour. Les pages web présentes sur les sites institutionnels ou citées par Wikipédia ne font pas exception.

En une décennie, les moteurs de recherche changent, ainsi que la manière dont ils accordent de l’attention à l’information ; les dynamiques de communication changent ; les organismes publics et les entreprises privées changent de nom ; les organigrammes et les organisations changent ; les usages évoluent et, par conséquent, les stratégies de conception et de définition des menus des sites web évoluent elles aussi, là où sont positionnées les URL (les adresses) des pages. À plus forte raison les posts et les tweets, qui naissent sur le moment et disparaissent à toute vitesse ; ils durent le temps d’un gazouillis.

À voir le verre à moitié vide, ou plutôt à remarquer quelques fissures dans le verre, il est également évident que l’extrême dynamisme qui caractérise Internet favorise la diffusion de fausses informations.

L’impossibilité de retrouver la source, l’origine de l’information, permet à chacun d’affirmer, pendant quelques instants ou quelques jours, n’importe quoi, d’ouvrir des débats qui polarisent les opinions, de fournir des statistiques sans aucun élément de confirmation.

La possibilité d’ouvrir et de fermer des comptes temporaires favorise la publication d’informations partiellement ou totalement fausses.

L’utilisation de l’intelligence artificielle dans la génération de nouveaux contenus augmentera la présence en ligne de contenus temporaires, occasionnels et, malheureusement, en partie faux.

Il sera possible, et c’est déjà possible, de capter l’attention des consommateurs et des électeurs grâce à la génération de tendances web fondées sur de fausses informations, puis, par un rapide tour de passe-passe, de faire disparaître la table et les cartes, le compte et l’information.

L’antidote à tout cela n’est pas la création de contenus définitifs sur Internet, ni la poursuite de comptes et de contenus provisoires, chose impossible, mais le développement, chez les nouvelles générations, d’une capacité critique d’analyse des informations et des sources.

Qui me dit quoi ? Pourquoi le dit-il ?

Qui sait, peut-être que face à des services d’« A.I. dark » qui génèrent de fausses informations, nous nous retrouverons à utiliser des services de « super A.I. » qui vérifient la fiabilité de la source. Qui sait.

En attendant de mieux comprendre ce qui nous attend, je conclus par un paradoxe et deux renvois à d’anciens articles :

• Le site (d’un quotidien italien extrêmement fiable) sur lequel j’avais initialement trouvé les références à l’étude citée au début de l’article contient, sur la même page, des liens qui ne fonctionnent plus. Une grande démonstration de cohérence.
• Le Blog Mondoduepuntozero est actif depuis plus de 11 ans ; notre tout premier article du 19 mars 2013 est toujours disponible. Plus de 4 000 jours se sont écoulés ; l’article était consacré à Google, preuve que tout ne passe pas rapidement sur Internet : nous, chez Mondoduepuntozero, sommes toujours là.
• Notre article du 1er janvier 2017, « Post Truth : Les canulars sur Internet », est toujours d’actualité et, en plus de contenir quelques suggestions, se termine par l’affirmation suivante :

« Internet, comme nous le disons souvent, n’est ni le meilleur ni le pire des mondes possibles ; il est simplement le miroir de notre époque. »

Mondoduepuntozero